اكتشف الباحثون الألوان الحقيقية لمجموعة من الحشرات المتحجرة المحفوظة في الكهرمان في ميانمار منذ حوالي 99 مليون سنة. وتشمل الحشرات القديمة دبابير الوقواق وذباب الماء والخنافس، وكلها تأتي بألوان معدنية من الأزرق والأرجواني والأخضر.
الطبيعة غنية بصريًا، لكن الأحافير نادرًا ما تحتفظ بدليل على اللون الأصلي للكائن الحي. ومع ذلك، يبحث علماء الحفريات الآن عن طرق لاستخلاص الألوان من الأحافير المحفوظة جيدًا، سواء كانت ديناصورات وزواحف طائرة أو ثعابين وثدييات قديمة.
يُعدّ فهم لون الأنواع المنقرضة أمراً بالغ الأهمية، إذ يُمكن أن يُزوّد ​​الباحثين بمعلومات قيّمة حول سلوك الحيوانات. فعلى سبيل المثال، يُمكن استخدام اللون لجذب الشريك أو تحذير المفترسات، بل وحتى للمساعدة في تنظيم درجة الحرارة. كما يُمكن أن يُساعد التعرّف أكثر على هذه الأنواع الباحثين على فهم النظم البيئية والبيئات بشكل أفضل.
في الدراسة الجديدة، قام فريق بحثي من معهد نانجينغ للجيولوجيا وعلم الأحياء القديمة (NIGPAS) التابع للأكاديمية الصينية للعلوم بفحص 35 عينة فردية من الكهرمان تحتوي على حشرات محفوظة جيدًا. وقد تم العثور على الأحافير في منجم كهرمان في شمال ميانمار.
انضم إلى نشرة ZME الإخبارية لتصلك أخبار علمية مذهلة، ومقالات مميزة، ومعلومات حصرية. مع أكثر من 40,000 مشترك، لن تندم على اختيارك.
قال المؤلف الرئيسي للدراسة، تشينيان كاي، في بيان صحفي: "يعود تاريخ الكهرمان إلى منتصف العصر الطباشيري، أي حوالي 99 مليون سنة، ويعود إلى العصر الذهبي للديناصورات. وهو في الأساس عبارة عن راتنج تنتجه أشجار صنوبرية قديمة تنمو في بيئة الغابات المطيرة. وتُحفظ النباتات والحيوانات المحاصرة في الراتنج السميك، بعضها بدقة تحاكي الواقع."
تنقسم الألوان في الطبيعة عمومًا إلى ثلاث فئات واسعة: التلألؤ البيولوجي، والأصباغ، والألوان الهيكلية. وقد عُثر في أحافير الكهرمان على ألوان هيكلية محفوظة غالبًا ما تكون شديدة الكثافة وملفتة للنظر (بما في ذلك الألوان المعدنية) وتنتج عن طريق هياكل مجهرية لتشتيت الضوء موجودة على رأس الحيوان وجسمه وأطرافه.
قام الباحثون بصقل الأحافير باستخدام ورق الصنفرة ومسحوق التراب الدياتومي. طُحن بعض الكهرمان إلى رقائق رقيقة جدًا بحيث تكون الحشرات مرئية بوضوح، وتكون مادة الكهرمان المحيطة شبه شفافة في الضوء الساطع. تم تعديل الصور المضمنة في الدراسة لضبط السطوع والتباين.
"يُطلق على نوع اللون المحفوظ في الكهرمان الأحفوري اسم اللون الهيكلي"، كما صرحت يانهونغ بان، المؤلفة المشاركة في الدراسة، في بيان. "تعمل الهياكل النانوية السطحية على تشتيت أطوال موجية محددة من الضوء"، "مما ينتج ألوانًا شديدة الكثافة"، كما قالت بان، مضيفة أن "هذه الآلية مسؤولة عن العديد من الألوان التي نعرفها في حياتنا اليومية".
من بين جميع الأحافير، تتميز دبابير الوقواق بألوانها اللافتة للنظر، حيث تظهر على رؤوسها وصدرها وبطنها وأرجلها ألوان معدنية زرقاء مخضرة وصفراء حمراء وبنفسجية وخضراء. ووفقًا للدراسة، فإن أنماط الألوان هذه تتطابق إلى حد كبير مع دبابير الوقواق الموجودة اليوم. ومن بين الأحافير البارزة الأخرى الخنافس الزرقاء والبنفسجية وذباب الجندي الأخضر الداكن المعدني.
باستخدام المجهر الإلكتروني، أثبت الباحثون أن الكهرمان الأحفوري يحتوي على "هياكل نانوية خارجية لتشتيت الضوء محفوظة جيدًا".
وكتب مؤلفو الدراسة: "تشير ملاحظاتنا بقوة إلى أن بعض أحافير الكهرمان قد تحتفظ بنفس الألوان التي كانت تظهرها الحشرات عندما كانت على قيد الحياة منذ حوالي 99 مليون سنة". "علاوة على ذلك، يتم تأكيد ذلك من خلال حقيقة أن اللون الأزرق المخضر المعدني موجود بشكل متكرر في دبابير الوقواق الموجودة حاليًا".
فيرمين كوب صحفي من بوينس آيرس، الأرجنتين. وهو حاصل على درجة الماجستير في البيئة والتنمية من جامعة ريدينغ، المملكة المتحدة، متخصص في الصحافة البيئية وتغير المناخ.