البنتونيت معدن لا فلزي، يتكون أساسًا من المونتموريلونيت. يتميز المونتموريلونيت ببنية بلورية من النوع 2:1، تتألف من هرمين رباعيي الأوجه من السيليكون والأكسجين، محصورين بين طبقة من ثماني الأوجه من أكسيد الألومنيوم. ونظرًا لاحتواء البنية الطبقية المكونة من خلايا المونتموريلونيت على بعض الكاتيونات، مثل النحاس والمغنيسيوم والصوديوم والبوتاسيوم، فإن هذه الكاتيونات غير مستقرة داخل الخلية، مما يجعلها عرضة للتبادل مع كاتيونات أخرى، وبالتالي يتمتع المونتموريلونيت بقدرة عالية على التبادل الأيوني. وقد استُخدم البنتونيت عالميًا في أكثر من 100 قطاع ضمن 24 مجالًا من مجالات الإنتاج الصناعي والزراعي، في أكثر من 300 منتج، ولذلك يُطلق عليه اسم "التربة متعددة الاستخدامات".

البنتونيت معروف أيضًا باسم البنتونيت أو البنتونيت أو البنتونيت. للصين تاريخ طويل في تطوير واستخدام البنتونيت، الذي كان يُستخدم في الأصل كمنظف فقط. كانت هناك مناجم مكشوفة في منطقة رينشو بمقاطعة سيتشوان منذ مئات السنين، وكان السكان المحليون يُطلقون على البنتونيت اسم مسحوق الطين. على الرغم من استخدامه الواسع النطاق، إلا أن تاريخه لا يتجاوز مئة عام. كان أول اكتشاف له في الولايات المتحدة في الطبقات القديمة لولاية وايومنغ. يتميز هذا الطين ذو اللون الأخضر المصفر بقدرته على التمدد ليتحول إلى عجينة عند إضافة الماء. لاحقًا، أطلق الناس اسم البنتونيت على جميع أنواع الطين التي تتمتع بهذه الخاصية. في الواقع، يُعد المونتموريلونيت المكون المعدني الرئيسي للبنتونيت، بنسبة تتراوح بين 85 و90%. كما أن بعض خصائص البنتونيت مرتبطة بالمونتموريلونيت. يتوفر المونتموريلونيت بألوان مختلفة، مثل الأخضر المصفر، والأبيض المصفر، والرمادي، والأبيض، وغيرها. ويمكنه تكوين كتل كثيفة أو تربة مفككة، ذات ملمس زلق عند فركها بالأصابع. بعد إضافة الماء، يتضاعف حجم الكتل الصغيرة عدة مرات، ليصل إلى 20-30 ضعفًا، فتظهر في حالة معلقة في الماء، وفي حالة عجينة عند وجود كمية قليلة من الماء. وترتبط طبيعة المونتموريلونيت بتركيبه الكيميائي وبنيته الداخلية.