الدياتوميت نوع من الصخور السيليسية، ينتشر بشكل رئيسي في الصين والولايات المتحدة واليابان والدنمارك وفرنسا ورومانيا وغيرها من الدول. وهو صخر رسوبي سيليسي حيوي المنشأ، يتكون أساسًا من بقايا الدياتومات القديمة. يتكون تركيبه الكيميائي بشكل رئيسي من ثاني أكسيد السيليكون (SiO2)، والذي يمكن التعبير عنه بالصيغة SiO2 · nH2O، أما تركيبه المعدني فيتكون من الأوبال وأنواعه المختلفة. تبلغ احتياطيات الدياتوميت في الصين 320 مليون طن، بينما تتجاوز الاحتياطيات المحتملة ملياري طن.

تتراوح كثافة الدياتوميت بين 1.9 و2.3 غ/سم³، وكثافته الظاهرية بين 0.34 و0.65 غ/سم³، ومساحة سطحه النوعية بين 40 و65 م²/غ، وحجم مسامه بين 0.45 و0.98 م³/غ. يمتص الدياتوميت الماء بمعدل يتراوح بين 2 و4 أضعاف حجمه، وتتراوح درجة انصهاره بين 1650 و1750 درجة مئوية. ويمكن ملاحظة بنيته المسامية المميزة باستخدام المجهر الإلكتروني.

يتكون الدياتوميت من ثاني أكسيد السيليكون غير المتبلور (SiO2) ويحتوي على كميات ضئيلة من أكسيد الحديد (Fe2O3) وأكسيد الكالسيوم (CaO) وأكسيد المغنيسيوم (MgO) وأكسيد الألومنيوم (Al2O3) وشوائب عضوية. يتميز الدياتوميت بلونه الأصفر الفاتح أو الرمادي الفاتح، وهو ناعم ومسامي وخفيف الوزن. يُستخدم بكثرة في الصناعة كمادة عازلة للحرارة، ومادة ترشيح، وحشو، ومادة كاشطة، ومادة خام لزجاج الماء، ومزيل للألوان، ومساعد ترشيح، وحامل للمحفزات، وغيرها. المكون الرئيسي للدياتوميت الطبيعي هو ثاني أكسيد السيليكون (SiO2). يتميز الدياتوميت عالي الجودة بلونه الأبيض، وغالبًا ما تتجاوز نسبة ثاني أكسيد السيليكون فيه 70%. الدياتومات الأحادية عديمة اللون وشفافة. يعتمد لون الدياتوميت على المعادن الطينية والمواد العضوية، وغيرها. يختلف تركيب الدياتوميت باختلاف مصادره المعدنية.

الدياتوميت نوع من رواسب التربة التراكمية الأحفورية للدياتومات، تتشكل بعد موت نبات وحيد الخلية يُسمى الدياتوم، وذلك بعد فترة تراكم تتراوح بين 10000 و20000 عام. والدياتوم من أقدم الكائنات الأولية على وجه الأرض، ويعيش في مياه البحار أو البحيرات.

يتكون هذا الدياتوميت من ترسب بقايا الدياتومات، وهي كائنات نباتية مائية وحيدة الخلية. تتميز هذه الدياتومات بقدرتها الفريدة على امتصاص السيليكون الحر من الماء لتكوين هيكلها. وعند انتهاء دورة حياتها، تترسب مكونةً رواسب الدياتوميت في ظل ظروف جيولوجية معينة. يتمتع الدياتوميت بخصائص فريدة، مثل المسامية، وانخفاض التركيز، وكبر مساحة السطح النوعية، وانخفاض الانضغاطية النسبية، والاستقرار الكيميائي. وبعد تعديل توزيع حجم الجسيمات وخصائص سطح التربة الخام من خلال عمليات الطحن، والفرز، والتكليس، والتصنيف بالتدفق الهوائي، وإزالة الشوائب، وغيرها من إجراءات المعالجة، يمكن استخدامه في تطبيقات صناعية متنوعة، مثل إضافات الدهانات.