البنتونيت معدن لا فلزي، يتكون أساسًا من المونتموريلونيت. يتميز المونتموريلونيت ببنية بلورية من النوع 2:1، تتألف من هرمين رباعيي الأوجه من السيليكون والأكسجين، محصورين بين طبقة من ثماني الأوجه من أكسيد الألومنيوم. ونظرًا لاحتواء البنية الطبقية المكونة من خلايا المونتموريلونيت على بعض الكاتيونات، مثل النحاس والمغنيسيوم والصوديوم والبوتاسيوم، فإن هذه الكاتيونات غير مستقرة داخل الخلية، مما يجعلها عرضة للتبادل مع كاتيونات أخرى، وبالتالي يتمتع المونتموريلونيت بقدرة عالية على التبادل الأيوني. وقد استُخدم البنتونيت عالميًا في أكثر من 100 قطاع ضمن 24 مجالًا من مجالات الإنتاج الصناعي والزراعي، في أكثر من 300 منتج، ولذلك يُطلق عليه اسم "التربة متعددة الاستخدامات".

البنتونيت معروف أيضًا باسم البنتونيت أو البنتونيت أو البنتونيت. للصين تاريخ طويل في تطوير واستخدام البنتونيت، الذي كان يُستخدم في الأصل كمنظف فقط. كانت هناك مناجم مكشوفة في منطقة رينشو بمقاطعة سيتشوان منذ مئات السنين، وكان السكان المحليون يُطلقون على البنتونيت اسم مسحوق الطين. على الرغم من استخدامه الواسع النطاق، إلا أن تاريخه لا يتجاوز مئة عام. كان أول اكتشاف له في الولايات المتحدة في الطبقات القديمة لولاية وايومنغ. يتميز هذا الطين ذو اللون الأخضر المصفر بقدرته على التمدد ليتحول إلى عجينة عند إضافة الماء. لاحقًا، أطلق الناس اسم البنتونيت على جميع أنواع الطين التي تتمتع بهذه الخاصية. في الواقع، يُعد المونتموريلونيت المكون المعدني الرئيسي للبنتونيت، بنسبة تتراوح بين 85 و90%. كما أن بعض خصائص البنتونيت مرتبطة بالمونتموريلونيت. يتوفر المونتموريلونيت بألوان مختلفة، مثل الأخضر المصفر، والأبيض المصفر، والرمادي، والأبيض، وغيرها. ويمكنه تكوين كتل كثيفة أو تربة مفككة، ذات ملمس زلق عند فركها بالأصابع. بعد إضافة الماء، يتضاعف حجم الكتل الصغيرة عدة مرات ليصل إلى 20-30 ضعفًا، فتظهر في حالة معلقة في الماء، وفي حالة عجينة عند وجود كمية قليلة من الماء. وترتبط طبيعة المونتموريلونيت بتركيبه الكيميائي وبنيته الداخلية.

استخدام البنتونيت:
أولاً: صناعة الكيماويات اليومية
يُستخدم مسحوق البنتونيت الناعم في مستحضرات التجميل، حيث يُمكن استخدامه كمادة أساسية في منتجات التجميل والعناية بالبشرة والحواجب، وحتى منتجات إزالة التجاعيد. ويتزايد استخدامه بشكل ملحوظ، ما يُشير إلى وجود إقبال كبير في السوق على المنتجات التي تحتوي على مسحوق البنتونيت الناعم.

2. تتميز منتجات الغسيل الاصطناعية المصنوعة من البنتونيت بقدرة عالية نسبياً على تبادل الأيونات، وفي سياق عصر حماية البيئة، فإن هذا النوع من منتجات الغسيل المصنوعة من البنتونيت لن يسبب تلوثاً بيئياً حتى بعد الاستخدام، مما يجعله مساعداً مثالياً لمنظفات الغسيل.

3. يجب تنقية البنتونيت المضاف إلى الشامبو. فالبنتونيت النقي عالي الجودة يُحسّن من انسيابية الشامبو ولزوجته، مما يُحسّن تجربة الاستخدام، بالإضافة إلى وظيفته المزدوجة في التنظيف وحماية الشعر.

ثانياً: معالجة الأغذية

نظراً لخصائصه الممتازة في الامتصاص وإزالة اللون، يستخدم البنتونيت بشكل عام كعامل تنقية وإزالة لون في الزيوت الصالحة للأكل الحيوانية والنباتية.

ثالثًا: حماية البيئة
بسبب قابليته الجيدة للتشتت، وصغر حجم الجسيمات، وقدرته على الامتصاص، يمكن أيضًا استخدام البنتونيت كعامل لتنقية مياه الصرف الصحي ومادة ماصة، وكمادة جديدة صديقة للبيئة.

رابعاً: طين الحفر