الكاولين معدن غير فلزي، وهو نوع من الطين والصخور الطينية يتكون أساسًا من معادن طينية من مجموعة الكاولينيت. يُعرف أيضًا باسم تربة بايون نظرًا لمظهره الأبيض الرقيق. وقد سُمي بهذا الاسم نسبةً إلى قرية غاولينغ في جينغدتشن، بمقاطعة جيانغشي.

يتميز الكاولين النقي بلونه الأبيض، وقوامه الناعم الشبيه بتربة الموليسول، بالإضافة إلى مرونته العالية، ومقاومته للحريق، وخصائصه الفيزيائية والكيميائية الممتازة. يتكون تركيبه المعدني بشكل رئيسي من الكاولينيت، والهالوسيت، والهيدروميكا، والإيليت، والمونتوموريلونيت، والكوارتز، والفلسبار، ومعادن أخرى. يُستخدم الكاولين على نطاق واسع في صناعة الورق، والسيراميك، والمواد المقاومة للحرارة، بالإضافة إلى استخدامه في الطلاءات، وحشوات المطاط، وطلاءات المينا، والمواد الخام للأسمنت الأبيض. كما يُستخدم بكميات قليلة في صناعات البلاستيك، والدهانات، والأصباغ، وعجلات التجليخ، وأقلام الرصاص، ومستحضرات التجميل اليومية، والصابون، والمبيدات الحشرية، والأدوية، والمنسوجات، والبترول، والمواد الكيميائية، ومواد البناء، والدفاع الوطني، وغيرها من القطاعات الصناعية.

تتكون معادن الكاولين من الكاولينيت والديكيت وحجر اللؤلؤ والهالوسيت ومعادن أخرى من عناقيد الكاولينيت، والمكون المعدني الرئيسي هو الكاولينيت.

الصيغة الكيميائية البلورية للكاولينيت هي 2SiO2 ● Al2O3 ● 2H2O، وتركيبه الكيميائي النظري هو 46.54% SiO2، و39.5% Al2O3، و13.96% H2O. ينتمي معدن الكاولين إلى السيليكات الطبقية من النوع 1:1، وتتكون بلورته بشكل أساسي من رباعيات سيليكا وثمانيات ألومينا. تتصل رباعيات السيليكا على طول الاتجاه ثنائي الأبعاد من خلال مشاركة زاوية الرأس لتشكيل طبقة شبكية سداسية، ويتجه الأكسجين الطرفي غير المشترك بين كل رباعي سيليكا نحو جانب واحد. تتكون الطبقة الأساسية من النوع 1:1 من طبقة رباعيات أكسيد السيليكون وطبقة ثمانيات أكسيد الألومنيوم، حيث تشتركان في الأكسجين الطرفي لطبقة رباعيات أكسيد السيليكون.