إن أصل الأحجار البركانية مذهل حقًا. فهي نتاج أقوى الظواهر الطبيعية على وجه الأرض، ألا وهي الانفجارات البركانية. فعندما يثور بركان، تندفع الصهارة من أعماق الأرض، مخترقة القشرة بقوة هائلة. وعندما تلامس الصهارة درجات الحرارة المنخفضة لسطح الأرض، تخضع لتحول سريع. فتبرد الكتلة المنصهرة التي كانت تتدفق وتتصلب، وتتسرب الغازات المحتبسة بداخلها، مكونةً البنية المسامية المميزة للأحجار البركانية. وقد أدت هذه العملية، التي استمرت لملايين السنين، إلى انتشار الأحجار البركانية في جميع أنحاء العالم، من الجزر البركانية في المحيط الهادئ إلى المناطق البركانية في أوروبا وأفريقيا. كل حجر بركاني هو شاهد على التاريخ الجيولوجي الديناميكي للأرض.

يخفي الحجر البركاني العديد من الأسرار الفيزيائية والكيميائية. فمن الناحية الفيزيائية، تُعد كثافته لغزاً محيراً. فعلى الرغم من كونه صخراً، إلا أنه غالباً ما يكون أخف بكثير مما يُتوقع، وذلك بسبب مساميته العالية. وتختلف المسامات داخل الحجر البركاني اختلافاً كبيراً في الحجم والشكل، مما يُشكل بنية داخلية معقدة. بعض هذه المسامات صغير جداً لدرجة أنه لا يُمكن رؤيته إلا بالمجهر، بينما بعضها الآخر كبير بما يكفي لرؤيته بالعين المجردة.