البنتونيت معدن لا فلزي، يُعدّ المونتموريلونيت مكونه الرئيسي. يتميز المونتموريلونيت ببنية بلورية بنسبة 2:1، تتكون من ذرتين رباعيتي الأوجه من السيليكون والأكسجين، وطبقة من ثماني الأوجه من الألومنيوم والأكسجين. تحتوي البنية الطبقية المكونة من خلايا بلورات المونتموريلونيت على بعض الكاتيونات، مثل النحاس والمغنيسيوم والصوديوم والبوتاسيوم. يتميز التفاعل بين هذه الكاتيونات وخلايا بلورات المونتموريلونيت بعدم استقراره، مما يسهل استبدالها بكاتيونات أخرى، وبالتالي يتمتع بخاصية تبادل أيوني جيدة. وقد استُخدم البنتونيت في أكثر من 100 قطاع في 24 مجالًا من مجالات الإنتاج الصناعي والزراعي، حيث تم إنتاج أكثر من 300 منتج منه، ولذلك يُطلق عليه اسم "التربة متعددة الاستخدامات".

للبنتونيت درجات عديدة مثل:الطين النشط، تربة التبييض الطبيعية، البنتونيت العضوي، خام البنتونيت، بنتونيت الكالسيوم وبنتونيت الصوديوم.